Nell'antica Roma il fascio littorio, di origine etrusca, era l'insegna del potere dei magistrati. Era formato da verghe di betulla e olmo, legate intorno ad una scure, simbolo della potestà di punire. Veniva portato sulla spalla sinistra dai littori (da qui il nome), che precedevano il magistrato.
Divenne poi, nel 1921, il simbolo del PNF (Partito Nazionale Fascista) e, insieme all'espressione 'duce', per indicare Mussolini, rappresentò il richiamo al mito della grandezza di Roma antica.