Il termine Mandala deriva dal sanscrito ed è un termine che indica un oggetto sacro di forma rotonda e che quindi, per estensione, poteva indicare anche il Sole e la Luna.
Sono molto più che una raffinata forma d’arte: si tratta di un simbolo spirituale e rituale di origine antichissima che rappresenta l’universo. I mandala tradizionali, infatti, sono ancora oggi realizzati con immensa pazienza dai monaci, che utilizzano sabbia finissima di diversi colori per tracciare intricati disegni circolari e concentrici che vengono usati per definire uno spazio sacro, focalizzare l’attenzione, ritrovare la calma e l’equilibrio, per aumentare la consapevolezza di sé e per favorire la meditazione. Per portare a termine una di queste opere ci possono volere intere giornate: con cannucce dorate di diverse forme e dimensioni i monaci fanno cadere la sabbia dorata su un tracciato stabilito in precedenza, componendo così la figura finale; chiunque può assistere a queste operazioni.
Non appena il disegno è terminato viene immediatamente distrutto nel corso di una cerimonia nella quale la sabbia utilizzata viene mescolata e gettata in un fiume, per ricordare che tutto è effimero e che nulla dura per sempre.